第12章叹人世苛政猛于虎，救难民施粥惩贪

到了外界，情景与桃源大不相同，但见难民携家带口，推车挑担，道路壅塞。难民们顶风冒霜蓬头垢面，担中挑的，车中推的儿女个个面黄肌瘦，骨瘦如柴，饥肠辘辘，哭号连天，真是惨不忍睹。原来是此地连年旱荒，官府不加体恤，土豪劣绅追粮加租，逼迫日促，百姓倾家纳粮交税尚且不敷，刮树皮、刨草根以充饥肠。树皮、草根吃的尽了，绝了生计，只好离乡背井出外逃荒。真是哀鸿遍野，饿殍满地，众多逃荒人群中谁又能有几天干粮？路上饥饿昏死的不计其数，中原数千里白骨累累，灵龟夫妇随人流而行，眼见随时有人栽倒路旁，更惨的是一对年轻夫妇不知死了几天了，小婴儿尚爬在妈妈身上吸吮乳汁，吸吮不到，哇哇直哭。迁香不忍，抱在怀中对灵龟道：“我们随人流而行见人昏死却爱莫能助，终究不是办法，得想个主意才是。”灵龟道：“夫人说得是，听说朝廷已在各州县发粮赈济灾民，怎的不见发放呢？不如到官衙探询看看再行定夺。”前面县衙不远，二人直奔县衙。知县正与师爷后衙盘算，府库粮粟充实，又有朝廷赈灾粮到，窃喜奇货可居，眼下饥民数千万计，高价抛售可大捞一笔，敛下巨万银两，买下知府官阶不过花上几万，再向朝中权贵打点，平步青云指日可待。天降旱荒真乃升官发财的千载良机。忽听差人禀报有一秀才模样的人门外求见，不耐烦地说道：“着他进来，历来秀才迂腐，令人讨厌，不知又有什么酸词。”灵龟见了知县施礼已毕道：“老府台深坐后堂，饥民嗷嗷待哺，不知做何打算？”知县道：“饥民众多，府库空虚，本县也无能为力，只好由他们出境另谋出路吧。”灵龟道：“还望老府台体恤灾民，为国分忧，开仓赈济不失莫大功德。”知县怒道：“汝何人敢教训本县？念你一介书生，我不怪罪于你，还不下去？”灵龟还欲分辩，知县端茶道：“送客。”差役不容分说对灵龟道：“请吧。”灵龟满面羞愤走出县衙，对迁香道：“这个赃官怎配为民父母？让他赈灾救民，万不能够。莫若我们在十里铺设粥棚救济饥民罢了。”迁香道：“施粥赈灾原是好事，只是米面何处得来？”灵龟道：“这个好办，我们扮做朝廷宣抚使结棚施粥，米面待我施法从那狗官仓中搬运便了。”遂将那林间树木点化成夫差杂役，又从逃难人群中挑选几个壮健汉子，支起二十几口大锅，施粥舍饭。迁香又从逃难人群中挑了一户良善之人，将所拣婴儿托付于他，厚赐其粮米，腾出身心熬饭施粥。